Muốn đi du học (đặc biệt theo diện học bổng), một trong những điều kiện bắt buộc là thí sinh phải đạt yêu cầu về điểm TOEFL hay IELTS. Trước nay, TOEFL phổ biến hơn, các trường ĐH khối Bắc Mỹ phần lớn đòi hỏi chứng chỉ này khi tiếp nhận sinh viên vào học. Thời gian gần đây tình hình có thay đổi khi càng nhiều trường ĐH-CĐ, đặc biệt là mới đây, Trường Đại học Harvard và Columbia ở Mỹ "thoáng" hơn vì chấp nhận luôn hình thức thi IELTS.

Sự phát triển của IELTS:

Năm 2005, Viện ĐH Rensselaer Polytechnic tại New York - một trong 50 trường hàng đầu của Mỹ - sẽ bắt đầu công nhận chứng chỉ IELTS cho các đơn xin nhập học. Thông tin này vừa được Hội đồng Anh tại TP Hồ Chí Minh xác nhận. Như vậy, tính đến tháng 2/2004 đã có trên 450 trường ĐH-CĐ, 260 cơ sở đào tạo sau đại học, 185 trường đào tạo nghề ở Mỹ công nhận IELTS. Đó là chưa kể hơn 60 học viện tư thục của nước này chủ yếu cấp bằng cấp chuyên môn về nghệ thuật, kinh doanh, thiết kế, gia chánh... cũng đã thừa nhận IELTS. Thông tin này giúp ích nhiều thí sinh đang chuẩn bị du học vì từ đây họ có thêm một cơ hội (không nhất thiết phải thi TOEFL) khi muốn du học tại các trường ĐH của Mỹ.

Có người đã nhận định IELTS là một hiện tượng vì trong vòng 5 năm qua không có một kỳ thi tiếng Anh nào lại phát triển nhanh như IELTS. Chỉ tính trong năm 2003, có trên 500.000 thí sinh trên thế giới tham gia kỳ thi này. Giải thích lý do vì sao IELTS lại nhanh chóng phổ biến đến vậy, cô Trương Bích Vân - Giám đốc phụ trách kỳ thi IELTS tại TP Hồ Chí Minh của Hội đồng Anh - cho biết: "IELTS thật sự là một kỳ thi quốc tế với hơn 270 trung tâm khảo thí ở 110 nước. Các trường ĐH ở Anh, Úc, New Zealand, Canada, Singapore từ lâu đã thừa nhận IELTS. Hiện tại kỳ thi này ngày càng được nhiều trường ĐH ở Mỹ công nhận".

Theo đánh giá của Trung tâm Khảo thí kỳ thi IELTS của Hội đồng Anh tại Hà Nội thì điểm trung bình của thí sinh Việt Nam khoảng 5.6, cao hơn một ít so với trình độ trung bình của thí sinh Trung Quốc, Đài Loan, Hàn Quốc, Thái Lan nhưng lại thấp hơn so với Malaysia và Indonesia. Thí sinh Việt Nam vượt trội phần Đọc, Hiểu nhưng hơi yếu phần Nghe (điểm trung bình của thí sinh Việt Nam ở phần thi này chỉ vào khoảng 5.3). Để giúp thí sinh nâng cao trình độ nghe, trong năm nay trung tâm thêm nhiều bài luyện nghe vào chương trình luyện thi IELTS, lắp đặt nhiều phần mềm đặc biệt vào máy tính tại trung tâm. Vào giữa năm 2004, Hội đồng Anh sẽ đưa vào sử dụng đĩa CD được thiết kế đặc biệt cho thí sinh tự học

Cấu trúc đề thi IELTS: